Leon’s route van Jong Oranje naar tendermanager bij Team EIFFEL

Van voetbal naar de hockeyvelden

Als kind begon Leon met voetbal, maar al snel werd het hockey. “Mijn zus zat op hockey, dus na mijn voetbalwedstrijd werd ik altijd meegenomen naar de club”, vertelt hij. “Daar had ik vrienden en voor ik het wist, stond ik zelf op het veld.”

Vanaf zijn achtste speelde hij bij de Amstelveense club Pinoké en groeide razendsnel door. Op zijn vijftiende maakte hij de overstap naar Amsterdam, speelde in het eerste elftal en werd geselecteerd voor Jong Oranje. Leon: "Vanaf dat moment was het hockey, school en uitrusten.”

Geen seconde spijt

Zijn talent bracht hem naar uiteenlopende toernooien. Europese kampioenschappen, een WK in India en uiteindelijk de landstitel met Amsterdam. “Het mooiste? Niet eens de medailles, maar de tijd met het team”, zegt Leon. “Samen naar het buitenland, maanden trainen voor één doel. Die herinneringen zijn het meest waardevol.”

Maar topsport eist ook offers. Vrienden van school zag Leon steeds minder en vakanties bestonden niet. “Eindexamenreis? Geen optie. Je had één week ‘vrij’ en daarin kreeg je een loopschema mee.” Op dat moment soms lastig, maar nu heeft hij geen seconde spijt. “De vriendschappen en herinneringen die ik eraan overhield en opbouwde dankzij het hockey, zijn voor het leven.”

En toen kwam de klap: een zware hernia. “Opeens kon ik niks meer. Geen hockey, geen andere sporten.” Na een leven vol beweging was dat een harde realiteit. Nu houdt hij zijn rug stabiel met krachttraining en haalt hij zijn plezier en competitie uit golf.

Van hockey- naar werkveld

Uiteindelijk zag hij een vacature bij Team EIFFEL. De connectie met topsport trok hem direct aan. “Ik wist dat Santi Freixa bij EIFFEL had gewerkt en dat Kitty van Male aangesloten is als Talentcoach en dat het bedrijf een link had met sport”, zegt Leon. “Tijdens mijn eerste gesprek voelde ik direct de klik. De mentaliteit, het tempo, de ambitie – dit paste bij mij.”

Hij startte als contractmanager en groeide sneller dan verwacht door. Hij zet momenteel zijn eerste stappen als tendermanager. “Eerst was mijn focus procesoptimalisatie en contractbeheer, nu begeleid ik aanbestedingen van begin tot eind. Samenwerken met business managers en client directors, strategie bepalen en inschrijvingen begeleiden.” Net als in de sport; analyseren, plannen en de beste aanpak kiezen.

Topsportmentaliteit in het werk

De topsportmentaliteit van Leon is nog dagelijks voelbaar in zijn werk. Doorzettingsvermogen, focus en de drang om altijd het beste uit zichzelf te halen: het zit in zijn systeem. “Deadlines haal ik altijd, maakt niet uit hoe kort. Dan is het maar even harder doorwerken,” zegt hij met een glimlach. Toch ziet hij ook de keerzijde. “Ik moet leren dat het niet altijd perfect hoeft, en dat ik dat ook niet van anderen mag verwachten.” Die prestatiedrang is krachtig, maar vraagt ook om balans.

Feedback? Daar draait hij zijn hand niet voor om. “Ik stond als klein ventje al op het veld tussen de grote internationals. En of het nou jouw schuld was of niet, als iets fout ging kreeg jij op je kop. Zo werkte die hiërarchie. Dat heeft mij gevormd en daarom ben ik nu niet snel uit het veld geslagen als iemand me feedback geeft. Maar ik merk ook dat niet iedereen daar even goed tegen kan.”

Zijn draai gevonden

Wat anderen opvalt, is hoe soepel hij zijn draai vond binnen Team EIFFEL. “Ik vind het mooi dat mensen zeggen dat ik me de organisatie snel eigen heb gemaakt en snel kan schakelen. Het voelt echt alsof ik hier mijn plek heb gevonden.”

Blik op de toekomst

In zijn carrière blijft hij zoeken naar groei. “Bij Team EIFFEL krijg je de kans om jezelf te ontwikkelen, dat was voor mij een belangrijke reden om hier te werken.” Zijn doel? Blijven verbeteren, doorgroeien en altijd het maximale eruit halen.

En boven alles: genieten. “Ik weet hoe belangrijk het is om stil te staan bij wat je hebt. Of het nu een overwinning op het veld is of een geslaagde meeting - je moet de momenten vieren en genieten van wat je nu hebt.”