Hoe Thijs zijn schaatsmentaliteit inzet voor maatschappelijke impact

Thijs begon al op zijn vijfde met schaatsen. Niet gek, met een vader die zelf trainer was en de Alternatieve Elfstedentocht op zijn naam heeft staan. “Ik begon heel recreatief met twee jongens uit de buurt, maar op een gegeven moment werd het serieuzer. Ik had talent en wilde verder”, vertelt hij.

Op zijn twaalfde gooiden groeipijnen roet in het eten. Een jaar lang mocht hij niet trainen. Thijs probeerde het even met voetbal, maar vond daar niet dezelfde passie: “Ik kon niks met een bal. Gezellig was het wel, maar ik had al snel door dat mijn hart bij het schaatsen lag.”

Late bloeier

Een jaar later maakte hij een comeback. Qua niveau liep hij achter op de jongens waarmee hij gestart was, maar Thijs zette door. “Ik noem mezelf altijd een laatbloeier, omdat ik 2 jaar later op het punt was dan mijn vrienden”, legt hij uit. “Het zorgde ook voor een bepaalde drive: ‘dat wil ik ook’. Door hard te werken kwalificeerde ik me voor hetzelfde KNSB-team.” Op zijn zeventiende reed hij de Holland Cup en kwalificeerde hij zich voor het NK pure sprint. “Ik werd 12^e van Nederland. Hoewel het niet op tv kwam, was het voor mij wel echt een hoogtepunt.”

De keerzijde van topsport

Topsport vroeg veel. “Op zijn zestiende gingen mijn vrienden voor het eerst uit. Ik niet. Ik had training”, zegt Thijs. “Na een tijdje werd ik ook niet meer gevraagd, want ik zei toch altijd nee. Daardoor verloor ik veel vrienden.” Destijds woonde hij in Enschede en het grootste deel van zijn teamgenoten in Deventer, waardoor hij vaak alleen trainde. “Zondagochtenden zat ik vaak drie uur op de fiets om mijn benen te trainen. Ik voelde me op momenten echt eenzaam.”

Uiteindelijk besloot Thijs te stoppen en al zijn energie in zijn studie te steken. “Ik bleef hangen in de Holland Cup, net onder de top. En als je geen contract krijgt, leg je er vooral geld op toe. Ik studeerde al en verdeelde mijn aandacht 50/50. Als je er niet voor de volle 100% voor kunt gaan, dan moet je realistisch zijn. Daarom zette ik een streep onder mijn schaatscarrière.”

Van schaatsen naar Team EIFFEL

Na het afronden van zijn bachelor Technische Bedrijfskunde en de master Bestuurskunde vond Thijs via het Talent Programma zijn weg naar Team EIFFEL. “Ik kende het bedrijf niet, maar toen ik zag dat topsport hier zo verweven is met de cultuur, was ik verkocht”, zegt hij.

Nu werkt hij bij netbeheerder TenneT, waar hij rapportages bouwt in Power BI. “Ik heb dat programma op deze opdracht leren kennen, nu ben ik er helemaal in thuis”, vertelt Thijs.

Wat heb aanspreekt is de combinatie van inhoud en cultuur. “Tijdens een clinic van Kitty van Malen, over mentale weerbaarheid dacht ik: ja, dit is waarom ik bij Team EIFFEL zit. Die mindset, dat past bij mij.”

Topsportmentaliteit op de werkvloer

Wat hij uit zijn schaatscarrière meeneemt? “Doelen stellen. Als je weet waar je naartoe werkt, kun je daar motivatie uit halen. En: focussen op de weg ernaartoe.” Zo is zijn huidige opdracht enorm operationeel en minder impactvol. “Ik zie het als een noodzakelijke stap in mijn route naar mijn einddoel. Dat motiveert en zorgt ervoor dat ik me kan blijven focussen op wat ik op dit moment doe.”

Ook mentaal staat hij sterk: “Tijdens mijn afstuderen werd mijn theorie steeds afgekeurd. Enorm frustrerend, maar in plaats van drie weken balen, dacht ik: oké, door. Dat heb ik geleerd in de sport”, voegt Thijs toe. “Als je eerste afstand slecht gaat, heb je geen tijd om daarvan te balen en in je hoofd te gaan zitten. Je moet de tweede gewoon volle bak starten en al je energie geven.”

Dromen, doelen en discipline

Thijs droomde vroeger van deelnemen aan een wereldbeker. Een doel dat hij niet bereikte, maar wel een doel dat ervoor zorgde dat hij alles er uithaalde wat erin zat. “Je kunt meer dan je denkt. Als je een doel stelt en er vol voor gaat, kom je verder dan je ooit had gedacht”, zegt hij. “Ik heb dan wel nooit een wereldbeker geschaatst, maar ik ben verder gekomen dan ik ooit had verwacht dankzij dat doel.”

Zijn huidige doel? Werken aan energietransitie bij gemeenten of provincies en misschien ooit aan de slag als wethouder. “Dat is nog ver weg, maar ik weet wat ik moet doen om daar te komen. De eerste stappen zet ik dus nu al.”

En zijn advies voor anderen? “Stel doelen. Visualiseer de route ernaartoe. En besteed geen energie aan dingen waar je geen invloed op hebt. Die focus heeft mij ver gebracht -en gaat me nog verder brengen.”